De impact van social media op de mentale gezondheid van jongeren is een groeiende zorg. Volgens een onderzoek van Kikid en Newcom, dat 2.000 Nederlandse jongeren tussen 6 en 17 jaar in beeld heeft gebracht, ziet 37% van de 15- tot 17-jarigen social media als een risico voor hun mentale welzijn. Dit is een zorgwekkend signaal dat we niet kunnen negeren. Persoonlijk denk ik dat we als samenleving een beter inzicht moeten krijgen in de manier waarop social media onze jongeren beïnvloedt. Wat maakt dit onderzoek bijzonder fascinerend is de openbaring dat één op de zeven jongeren aangeeft dat social media hen minder gelukkig maakt. Dit is een zorgwekkend signaal dat we serieus moeten nemen. In mijn optiek moeten we ons afvragen of we onze jongeren voldoende begeleiden in hun gebruik van social media. Wat veel mensen niet beseffen is dat het gebruik van platforms als TikTok, Snapchat en Instagram, vooral vanaf 12 jaar, sterk toeneemt. Onder 15- tot 17-jarigen maakt bijna driekwart actief gebruik van deze kanalen. Dit is een trend die we niet kunnen negeren en die we moeten begrijpen. De uitdaging ligt niet alleen bij de schermtijd, maar vooral bij de inhoud en het ontwerp van platforms, die jongeren stimuleren om online te blijven. Jongeren zelf geven aan dat factoren als constante vergelijking, sociale druk en altijd bereikbaar zijn invloed hebben op hun welzijn. Dit is een complex probleem dat we moeten aanpakken. Als experts moeten we een diepgaande analyse maken van de implicaties van dit onderzoek. We moeten de implicaties van dit onderzoek in een bredere context plaatsen. Wat dit echt suggereert is dat we als samenleving een beter inzicht moeten krijgen in de manier waarop social media onze jongeren beïnvloedt. We moeten een gesprek voeren over gezond socialmediagebruik en de beleving van jongeren. Dit is een oproep aan scholen, ouders en beleidsmakers om meer aandacht te besteden aan de beleving van jongeren en het gesprek over gezond socialmediagebruik actief te voeren. In mijn optiek is dit een cruciaal moment om te handelen en te investeren in de mentale gezondheid van onze jongeren.
